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Abseits der historischen Städte und der sanften Ackerlandschaften eröffnet die Region der Pennsylvania Wilds weite, oft unberührte Natur. Schluchten, Flussläufe, frei lebende Elche und sehr dunkle Nachthimmel machen das Gebiet zu einem lohnenden Ziel für Natursuchende und Sternengucker.
Pine Creek Gorge: Pennsylvanias „Grand Canyon“
Im Herzen der Wilds liegt die beeindruckende Pine Creek Gorge. Über Jahrtausende hat Pine Creek die Schlucht geformt, die sich fast 50 Meilen durch das Land zieht und bis zu etwa 1.500 Fuß unter die umgebenden Plateaus abfällt.
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Pennsylvanias versteckte Wildnis, von der Sie nichts wussten
Die besten Aussichtspunkte finden Besucher in den State Parks Leonard Harrison und Colton Point. Von dort öffnen sich Blicke auf zahllose, bewaldete Kämme, die in der Ferne verschwimmen. Im Sommer bieten die steilen Wände und dichten Wälder kühlen Schatten und gute Chancen auf Wasserfälle und Wildtiere; im Herbst verwandeln sich die Hänge in ein leuchtendes Farbenmeer.
Kurz und gut: Die Schlucht lässt sich sowohl von oben als auch vom Tal aus erkunden. Entlang des Bodens folgt der Pine Creek Rail Trail einer ehemaligen Eisenbahntrasse und ist beliebt bei Radfahrern und Wanderern. Wer weiter in die Wälder vordringt, entdeckt kleinere, abgelegene Wasserfälle und stille Pfade.
Wandern, paddeln, radeln – Wege durch die Wilds
Die Pennsylvania Wilds erstrecken sich über mehr als zwei Millionen Hektar öffentlicher Flächen und zählen zu den größten zusammenhängenden Wildlandschaften im Nordosten der USA. Der Loyalsock Trail zum Beispiel ist für seine felsigen Abschnitte, sprudelnden Bäche und mehrere Wasserfälle bekannt.
Manche Fälle, wie Dry Run oder Cottonwood Falls, sind beliebt und leicht erreichbar; andere, etwa Alpine oder Mill Creek Falls, liegen abgelegener und lohnen sich für Besucher, die abseits der Hauptwege wandern möchten.
Für Vogel- und Panorama-Freunde bietet Hyner View State Park einen markanten Aussichtspunkt über den West Branch Susquehanna River. Der Platz ist außerdem ein bekannter Startpunkt für Hängegleiter — bunte Segel steigen hier oft vom Grat in die Luft.
Radfahrer finden in der Region vielfältige Strecken. In der Allegheny National Forest, Pennsylvanias einziger National Forest, führen Pfade wie Jake’s Rocks zu großartigen Ausblicken über Seen und Wälder. Der Kane Rail Trail folgt einer ehemaligen Bahnlinie durch ruhige Landschaft, während der Wild Elk Gravel Trail durch abgelegene Forste und auf malerische Landstraßen führt.
Unterkünfte und Basislager
Viele Ortschaften in den Wilds dienen als Ausgangspunkt für Tagesausflüge. In Wellsboro etwa steht das im 19. Jahrhundert errichtete Penn Wells Hotel, nur wenige Minuten von Pine Creek Gorge entfernt — ein praktischer Stützpunkt für Wanderer, Radler und Laubbeobachter.
Weiter westlich reihen sich rustikale Unterkünfte wie Wapiti Woods und Antler Shed Cabins, die Besucher mitten in die Natur bringen. Morgendlicher Nebel und sehr dunkle Nächte gehören hier zum Alltag.
Elchsichtungen und Sternenbeobachtung
Bei Benezette, dem selbsternannten „Elk Capital of Pennsylvania“, versammeln sich Besucher vor Sonnenuntergang an Beobachtungsplätzen und Lichtungen mit Ferngläsern. Nordzentrales Pennsylvania beherbergt die größte frei lebende Elchpopulation im Nordosten der USA, und rund um Benezette sind Begegnungen am wahrscheinlichsten.
Im Herbst ist die Brunft zu hören: Brunftrufe hallen durch die Täler, wenn die Bullen um die Weibchen konkurrieren. In den wärmeren Monaten erscheinen die Tiere meist in den Dämmerungsstunden auf den Feldern.
Nur eine kurze Fahrt entfernt befindet sich Cherry Springs State Park, ein als Gold‑Tier klassifizierter International Dark Sky Park. Die dortigen Nachthimmel zählen zu den dunkelsten östlich des Mississippi. Bei klarem Wetter offenbart sich die Milchstraße in erstaunlicher Schärfe; zur richtigen Zeit sind auch Meteorschauer eindrucksvolle Höhepunkte.
Elche, Schluchten, Flüsse und sternenklare Nächte zeigen eine Seite Pennsylvanias, die vielen Reisenden unbekannt bleibt — ein Gebiet, das Entdecker belohnt und Raum für ruhige, naturnahe Erlebnisse bietet.
