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In einem schummrigen Hinterzimmer von Sunny’s Bar in Red Hook beginnt ein Sänger an einem trüben Tag: bald stimmen rund 20 Musiker und das Publikum den Refrain von „Will the Circle Be Unbroken“ an. Solche spontanen, lauten Gemeinschaftsmomente gehören hier seit Jahren zum Wochenende – und stehen exemplarisch für eine lebendige Bluegrass- und Country-Szene, die New York in den USA zunehmend heraushebt.
Das Jam bei Sunny’s ist längst mehr als ein Spaßabend: Barbesitzer Tone Johansen leitet die Sessions seit über zwei Jahrzehnten. Was als Einladung an ein befreundetes Duo begann, wuchs mit der Zeit in das Hinterzimmer – im Sommer verlegt sich das Treffen oft nach draußen an Sonntagnachmittagen. Dort bringen Amateure und Profis Gitarren, Banjos, Fiddles und Mandolinen zusammen, um Klassiker von Hank Williams, der Carter Family oder Johnny Cash zu spielen.
Bluegrass hat in New York eine längere Folk-Tradition, doch Anfang der 2000er-Jahre war das Genre hier kaum präsent. Bis 2010, als ich nach Brooklyn zog, erlebte die Musik eine spürbare Wiederbelebung. Schnell wurden weitere, unterschiedlich geprägte Treffpunkte sichtbar: von einsteigerfreundlichen Jams bis zu technisch anspruchsvollen Abenden.
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Wer neu einsteigen möchte, findet laut Szeneorten regelmäßige Zusammenkünfte etwa bei Paddy Reilly’s (Murray Hill), der Prospect Bar and Grill (Park Slope), Delia’s Lounge (Bay Ridge) sowie bei Forever Brewing und der Gowanus Dredgers Boathouse, einem Kanu-Verein mit offenem Outdoor-Jam in Gowanus.
Gleichzeitig gibt es „hot picker“-Runden für versiertere Spieler: Mona’s im East Village, kuratiert von Gitarrist Rick Snell, zieht regelmäßig Profi‑Musiker an, darunter Besucher wie Sarah Jarosz. Im South Slope betreibt das Lokal Mathilde eine Mittwochssession, in die schon Grammy-nominierte Gäste wie Michael Daves eingestiegen sind.
Auch formale Spielstätten prägen das Netzwerk: Das nahe Sunny’s gelegene Jalopy Theatre bietet Konzerte in einem kleinen Saal mit Kirchenbänken; Skinny Dennis in Williamsburg versteht sich als rauer Honky‑Tonk; und in der East Village hat mit Lucinda’s ein neues Lokal aufgemacht, das von Americana‑Ikone Lucinda Williams mitgetragen wird.
Für viele Musiker ist die gemeinsame Bühne mehr als Techniktraining. Johansen bringt es auf den Punkt: „Wie viele Leute kennen Sie, die sagen, ‚Oh yeah, we get together and sing‘?“ Für ihn steht die gegenseitige Unterstützung im Mittelpunkt. „Das ist nicht mehr ganz normal“, ergänzt er—ein Gefühl, das die Szene zusammenhält.
Gemeinschaft, Karrieren, Festivals
Die offene, unterstützende Atmosphäre hat auch Karrieren hervorgebracht. Die aus West Virginia stammende Olivia Ellen Lloyd schärfte in Sunny’s ihr Selbstvertrauen und ihre Stimme; heute tourt sie, hat zwei Alben veröffentlicht und wurde von Rolling Stone Country mit John Prine verglichen. Sie beschreibt New York als Ort, an dem Profis und Hobby‑Musiker gemeinsam auftreten und sich gegenseitig inspirieren.
Ein weiteres Beispiel für das organische Wachstum ist das kostenlose Festival Porch Stomp auf Governors Island, das Theo Boguszewski verantwortet. Jedes Juni treten dort lokale Akteure auf; im vergangenen Jahr spielten etwa 250 Künstler mit, viele aus der Brooklyn‑Amateurgemeinschaft. Boguszewski betont, dass das Festival bewusst nicht aufgeblasen werden soll: „Es ist natürlich gewachsen“, sagt er, und widerspricht Vorschlägen, das Event zu kommerzialisieren.
„Das Herz der Musik“, fasst Johansen zusammen, „liegt nicht darin, wie viele richtige Noten du spielen kannst. Es ist die spirituelle Verbindung.“ Diese Haltung erklärt, warum sich in New York ein ungewöhnlich buntes Bluegrass‑Ökosystem entwickeln konnte.
Fünf Orte, an denen man in New York Bluegrass hören kann
Ein Drink, ein Stuhl und aufmerksame Ohren: Hier treffen sich Bands und Jamsessions, die das Genre in der Stadt lebendig halten.
Mona’s
Adresse: 542 E. 14th St., Manhattan
Das als „jazzy dive bar“ bezeichnete Lokal im East Village ist bekannt für sein hohes Niveau. Montags kommen hier oft Profi‑Musiker zusammen und spielen temporeiche Bluegrass‑Sets.
Mathilde
Adresse: 676 Fifth Ave., Brooklyn
Die Mittwochssession zieht einige der besten Picker in Brooklyn an. Fiddle‑Virtuosin Melody Allegra Berger leitet die Runde und sorgt mitunter sogar für Pizza oder Gebäck für die Mitspieler.
Prospect Bar and Grill
Adresse: 545 Fifth Ave., Brooklyn
In South Slope betreut der erfahrene Musiker Sean Kershaw sonntags ein einsteigerfreundliches Jam. Das Lokal bietet gutes Essen und zapft einen ordentlichen Guinness.
Jalopy Theatre
Adresse: 315 Columbia St., Brooklyn
Ein Fixpunkt der Folk‑Szene: Das kleine Theater veranstaltet Konzerte, Square Dances mit Anleitung, Open‑Mics und Jams – ein vielseitiger Ort für Traditionsmusik.
Lucinda’s
Adresse: 169 Ave. A, Manhattan
Im Sommer 2025 eröffnet, wird das East Village Honky‑Tonk von der Grammy‑Preisträgerin Lucinda Williams mitgetragen. Meistens gibt es fast jede Nacht Live‑Musik; dienstags moderiert Americana‑Künstlerin Allison Kelly eine beliebte Jam‑Session.
