Einmal im Leben mit einem Delfin schwimmen

Flipper, Flipper… Freund aller Kinder, jeder kennt ihn… Schon vor über 20 Jahren war Flipper für mich das schönste Tier der Welt. Wie sehr wünschte ich mir damals, einen echten Delfin nur ein einziges Mal anfassen, mit ihm spielen oder sogar mit ihm schwimmen zu dürfen. Es war schon immer mein Traum, der bald in Erfüllung gehen sollte. Vor uns lagen zwei Wochen, in denen wir mit dem Jeep durch Florida fuhren.

Gastbeitrag von Annika Heinrich

Auf den Florida Keys war es dann soweit, mein Traum sollte jetzt in Erfüllung gehen. Endlich ein Treffen mit Flipper. Wir hatten lange recherchiert, denn es gibt genügend Möglichkeiten in Florida mit Delfinen zu schwimmen. Entschieden haben wir uns am Ende für das Dolphin Research Center (DRC) auf Grassy Key. Wir wollten ganz in Ruhe etwas über Delfine lernen, die Tiere aber nicht bedrängen oder sie zu irgendetwas zwingen. Genau deswegen war das DRC für uns die einzig richtige Entscheidung. Ein Vergnügungspark kam nie für uns in Frage.

Das Dolphin Research Center hat seinen Sitz in Marathon, auf Grassy Key und wurde als gemeinnützige Organisation 1984 von Jayne Shannon-Rodriguez und Armando “Mandy” Rodriguez gegründet. Ihr Ziel war es sicherzustellen, dass die Delfine hier eine Heimat fürs Leben finden und gleichzeitig eine einzigartige Bildungs-und Forschungseinrichtung zu etablieren.

Schon die Anreise nach Grassy Key ist Aufregung pur. Die einzige Landverbindung zwischen dem Festland Floridas und den Florida Keys ist der legendäre Overseas Highway, dem südlichsten Abschnitt des U.S. Highways 1 in Florida. Eine Autobahn über dem Meer.

Wir blicken aus dem Fenster und sehen um uns herum nur noch Wasser. Karibisches Feeling kommt auf. Eine deutsche Kellnerin beim Zwischenstopp im Island Grill bestätigt, was wir uns schon selbst gedacht haben: „Hier lässt es sich super leben!“ Vor vielen Jahre ist sie aus Frankfurt ausgewandert. Inzwischen ist es für sie der schönste Fleck auf Erden. Wir können sie sehr gut verstehen. Die Einheimischen sehen irgendwie glücklich und zufrieden aus. In Deutschland ist das leider zur Rarität geworden. Die Uhren scheinen hier ein wenig langsamer zu ticken.

Nach dieser aufregenden Anreise erreichen wir das DRC. Auf den ersten Blick sieht es hier aus wie im Paradies. Die erwachsenen Gäste freuen sich wie kleine Kinder und laufen aufgeregt durch die wunderschöne Anlage. Überall stehen Palmen und wunderschöne Blumen. Steine mit Inschriften zeigen uns den Weg. Man hört das Meer rauschen und die Laute der Delfine. Wir sehen Manatees, das sind Seekühe, um die sich auch die DRC-Familie kümmert.

Die Hälfte aller Delfine, die hier leben, wurde hier auch geboren. Andere wurden aus Einrichtungen übernommen oder aus den Gewässern der Florida Keys gerettet. Das DRC ist das südlichste Mitglied des „Marine Mammal Stranding Network“ und rettet seit Jahrzehnten Delfine und Wale in Not. Es gibt eine Vielzahl an pädagogischen Programmen. Wir sind sehr beeindruckt. Genauso hatten wir uns das vorgestellt und ich bin sicher, je mehr der Mensch über Delfine weiß, desto mehr wird er sie schätzen und schützen.

Die Stimmen der Delfine werden auf unserem Weg in „Flipper´s Sea School“ immer lauter. Ich weiß nicht, wo ich zu erst hinschauen soll. Überall schwimmen große oder kleine Delfine. Auf dem Holzsteg sonnt sich einer der hier lebenden Leguane. Wir setzen uns daneben auf die Bank und genießen den Blick auf die Delfine. Um uns herrscht plötzlich merkwürdige Stille. Diese Ruhe ist herrlich. Dann entdecken wir die anderen Gäste. Sie schwimmen zusammen mit einem Delfin im Wasser und genießen ihr Erlebnis. Ganz ruhig und ganz entspannt, wie alles hier im DRC.

Eine Trainerin kommt zu uns. Sie teilt die mittlerweile angekommenden Besucher in mehrere Gruppen auf. Nur vier bis fünf Personen dürfen gemeinsam in ein Becken. Wir haben den „Dolphin Encounter“ gebucht. Das Paket beinhaltet schwimmen mit einem Delfin, das legendäre „Delfin Küsschen“ und Kommandos lernen. Wenn wir Glück haben, springt der Delfin dann in die Luft oder klatscht mit seinen Flossen. Wir sind total gespannt…

Unsere Trainerin erklärt, dass alles was ein Delfin macht, freiwillig ist. Es kann also auch sein, dass er gar keine Lust dazu hat, mit uns zu spielen. Da wir die Tiere ja zu nichts zwingen oder sie gar belästigen wollen, ist das für und vollkommen ok. Die Delfine schwimmen in Buchten, die mit Zäunen vom Meer abgetrennt sind. Die Zäune sind sehr niedrig und ich frage mich, warum die Delfine nicht einfach rüber springen?

My name is Jax, let me be your Flipper!

Dann erscheint auch schon eine Flosse an der Wasseroberfläche und ein Delfin springt in die Luft. Endlich! Unsere Trainerin stellt uns Jax vor. Der Delfin wurde im Alter von sechs Monaten im St. John River gesichtet. Er war allein und hatte seine Mutter verloren. Der Kleine trieb regungslos im Wasser und war schwer verletzt. Sein Körper war übersät von Spuren eines Haiangriffs. Das DRC rettete ihn und er wuchs mit zwei gleichaltrigen Delfinen und deren Mutter dort auf.

Und nun geht’s endlich auch für uns los. Zwei junge Mädchen aus Europa, mein Mann und ich gehen zusammen mit Jax baden. Die Sonne brennt, das Wasser ist lauwarm. Mit Gänsehaut steigen wir in das Becken. Und da kommt auch schon Jax angeschwommen. Neugierig schaut er uns an. Wir streicheln ihn. Seine Haut ist weich, ganz langsam schwimmt er an uns vorbei und scheint die Berührungen zu genießen. Wow! Ich bekomme mein Grinsen nicht mehr aus dem Gesicht. Jegliche Gefühle von Angst oder Bedenken sind sofort erloschen. Er strahlt so eine Ruhe aus. Ich kann jetzt sehr gut verstehen, dass diese Tiere bei Therapien für Kinder wahre Wunder vollbringen.

Die Trainierin fordert mich auf, mich an Jax Rückenflosse festzuhalten. Gesagt, getan. Der Delfin schießt auf einmal wie eine Rakete durch das Wasser und ich halte mich immer noch an seiner Rückenflosse fest. Um mich herum Palmen, Sonne, das Meer und die Stimmen der anderen Delfine. Ich hab das Gefühl, wie in einem Traum zu sein. Leicht wie eine Feder, als wären wir zusammengewachsen, gleiten wir durch das Wasser. Man kann sich erstaunlich gut an der Flosse festhalten. Sie ist nicht rutschig und sehr fest. Die Angst ihm weh zu tun, war völlig unbegründet.

Ich kann es mit Worten nicht beschreiben, aber ich bin so glücklich, wie nie in meinem Leben zuvor.

Auch die nächste Disziplin beherrscht Jax perfekt. Er klatscht mit den Flossen, springt in die Luft. Er macht alles auf unser Kommando. Ich bin tief beeindruckt. Der Delfin tanzt mit uns und bespritzt uns mit Wasser. Wir spielen mit einem Delfin und er hat dabei offensichtlich auch noch Spaß! Ein unglaubliches Gefühl…

It´s time to say goodbye.

Zum Abschied gibt Jax jedem Schwimmer ein Küsschen auf die Wange. Wir gehen den langen Steg entlang und sehen überall diese glücklichen Delfine. Sie rufen und beobachten uns, wenn sie sich auf die Seite drehen oder den Kopf senkrecht aus dem Wasser heben. Wir sind von den Eindrücken immer noch überwältigt und genießen jede Sekunde.

Nach 22 Jahren wurde mein Traum nun endlich wahr. Und mit meinen Freudentränen war ich nicht die Einzige. Die Menschen strahlten nach dem Treffen mit den Delfinen eine unheimliche Ruhe aus. Jeder schien irgendwie glücklich und zufrieden zu sein. Wir alle hatten offensichtlich den gleichen Traum und konnten diesen hier im DRC Wirklichkeit werden lassen. Danke Jax! Du hast mich in dem Moment zu den glücklichsten Menschen der Welt gemacht…