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Es ist Dezember und die Passagiere stehen auf der Brücke der 138-köpfigen National Geographic Resolution und blicken hinaus auf den Drake Passage. Trotz moderner Schiffe und Technik bleibt die Überfahrt ein Prüfstein — und für viele Reisende ein Publikumsmagnet.
Der Drake Passage, die rund 500 Meilen offene Wasserfläche zwischen den South Shetland Islands und Kap Hoorn, erlebt heute einen Tourismusschub: Schätzungsweise 120.000 Besucher reisten allein in der Saison 2025–2026 dorthin. Zum Vergleich: Vor sechs Jahrzehnten, bei der ersten organisierten Antarktisreise, waren es 57 Passagiere.
Auf Deck 7 arbeitet Kapitän Martin Graser an den Navigationsbildschirmen; er hat den Drake schon mehr als 200 Mal durchquert. Einige Tage zuvor lag das Meer „so flach wie nur möglich“ — die Mannschaft nennt das den Drake Lake. Nun zeichnen bunte Wetteranzeigen Sturm und hohen Wellengang; das Schiff hebt an einer Welle empor und fällt dann wieder ab, während Wasser über die Bordwände spritzt und untere Decks trifft.
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Frühe Überfahrten und Regeln für die Antarktis
Die erste belegte Passage wurde von niederländischen Seefahrern 1616 gemeistert. Die heutige touristische Ära begann 1966, als der Entdecker Lars-Eric Lindblad eine einfache argentinische Marine‑Fähre anmietete und zahlende Gäste zur Antarktischen Halbinsel brachte.
1991 traten das Umweltprotokoll des Antarktisvertrags und kurz darauf die Gründung der International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) in Kraft. Sie legten verbindliche Vorgaben fest — etwa Abstände zu Wildtieren, Limits für Landungen und Regeln dafür, wann Schiffe Menschen von Bord gehen lassen dürfen. Diese Normen ermöglichten, dass eine geregelte Tourismusindustrie entstehen konnte.
Warum Social Media die Überfahrt berühmt macht
Viele, die den Drake nie persönlich erlebt haben, kennen ihn durch virale Videos: schwankende Decks, tosende Wellen, Menschen, die sich an Geländern festhalten. Clips auf TikTok und Instagram erzielten zusammen bereits mehrere zehn Millionen Aufrufe.
Reise-Influencerin Alyssa Ramos, seit 2017 achtmal über den Drake gefahren, bringt es auf den Punkt: Inhalte mit Gefahr oder Spannung gehen leichter viral. Ein Video, das sie beim Rutschen über ein schräges Deck zeigt, erreichte etwa 15 Millionen Zuschauer. Ramos warnt zugleich: Wer die heftigsten Phasen erleben muss, braucht mentale Zähigkeit — manche Überfahrten dauern bis zu zweieinhalb Tage in unruhiger See.
Technik, die das Schaukeln dämpfen soll
Früher konnten Passagiere auf alten Schiffen wie der MS Caledonian Star, gebaut 1966 und später als National Geographic Endeavour bekannt, heftige Erfahrungen machen: 2001 traf ein fast 100 Fuß hoher Rogue Wave die Brücke und beschädigte die Fenster. Viele Reisende erinnern sich an Zeiten, in denen sie kriechend über Gänge mussten und unter starker Seekrankheit litten.
Inzwischen haben Schiffsdesign, Navigation, Wettervorhersage und das Know‑how der Crew Fortschritte gebracht. Graser schätzt, dass ein Drittel seiner Fahrten unter ruhigen Bedingungen verläuft; in etwa der Hälfte der Fälle treten Wellen von drei bis sechs Metern auf.
Moderne Schiffe nutzen mehrere technische Hilfen: Zero-speed stabilizers reduzieren das Rollen selbst im Stand, unter dem Rumpf installierte Flossen oder Rotoren mindern die Schaukelbewegung, und die neuere Bugform X‑BOW, die ab 2019 eingesetzt wurde, lässt Wellen über das Vorschiff gleiten statt sie frontal aufzunehmen. Solche Innovationen verringern Schlag- und Spraywirkung deutlich.
Außerdem beeinflussen Route und Timing die Bedingungen: Kapitäne können Abfahrtszeitpunkte anpassen oder Querungen versuchen, wenn der Forecast günstiger ist, und sie vermeiden dort längere Abschnitte über dem Kontinentalschelf, wo Wellen sich zu steilen Brechern formen.
Andere Wege auf den Kontinent
Wer die Passage vermeiden möchte, kann per Charterflug von Punta Arenas in Chile nach Antarktika fliegen und dort an Bord eines Schiffes gehen. Einige Anbieter wie Silversea kombinieren Flug und Kreuzfahrt in Paketen. Es gibt auch vollständig landbasierte Angebote, die von Tagesausflügen bis zu Luxuscamps reichen — Preise variieren stark: Ein Tag mit dem chilenischen Anbieter DAP wurde hier mit rund 7.000 US‑Dollar genannt; ein mehrtägiger Luxusaufenthalt bei White Desert kann im Bereich von etwa 45.000 bis 115.000 US‑Dollar liegen.
Für Kapitän Graser, der als Junge in der Ostsee segelte, fehlt dem reinen Überfliegen oft etwas Entscheidendes: die Erfahrung, „sich die Streifen zu verdienen“. Auch Reisende wie Valerie Joy Wilson, die sechsmal den Drake überquert hat, berichten, dass manche Flugoptionen scherzhaft als „Cheating“ bezeichnet werden — obwohl sie bei Zeitmangel oder Seekrankheit eine sinnvolle Alternative sind.
Wie eine Nacht im Shake verlaufen kann
Auf der Dezember‑Überfahrt mit der Resolution steuerte Graser eine Nacht durch den typischen Drake Shake. Trotz Warnungen der Crew klapperten weiterhin Dinge in Schubladen, Schranktüren schlugen an. Passagiere — darunter Dr. Allie Lekson, Notfallmedizinerin aus Wichita, und ihr Verlobter Kaleb Waggoner — hielten sich an Geländern fest und kämpften sich zur Kabine.
Ein plötzlicher Brecher schleuderte Aluminiumflaschen und andere Gegenstände durch den Raum; es folgte ein lautes Durcheinander. Doch nach einiger Zeit wurden die Geräusche zur Hintergrundkulisse. Lekson beschreibt das Auf und Ab dann fast wie eine Schaukel, die sie in den Schlaf wiegte. Trotz der Aufregung sagt sie: sie würde die Überfahrt jederzeit wieder antreten.
Die Bilanz bleibt ambivalent: Bessere Technik und Erfahrung reduzieren Risiken und Unannehmlichkeiten. Gleichzeitig bleibt der Drake unberechenbar — und genau das macht für viele Reisende den Reiz aus.
