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Eine Autofahrt von Anchorage nach Fairbanks verbindet dramatische Herbstfarben, schneebedeckte Gipfel und weite, ruhige Wildnis — und liefert unterwegs immer wieder überraschende Begegnungen. Besonders im Herbst lohnt sich die Strecke: Indian Summer und die Chance auf Polarlichter machen die Fahrt reizvoller als ihre Entfernung vermuten lässt.
Von Anchorage hinaus in die Wildnis
Der Roadtrip beginnt früh in Anchorage, der größten Stadt Alaskas, die zwischen Küste und Bergen liegt. Über den gut ausgebauten Glenn Highway führt die Route nordwärts nach Palmer; zunächst säumen Farne und Laubwälder die Straße, weiter oben sind die Bergspitzen bereits mit Schnee überzogen.
Alaska ist riesig — knapp fünfmal größer als Deutschland — und extrem dünn besiedelt. Außerhalb kleiner Orte säumt nur noch die Natur die Alaska Route 3; Dörfer treten nur vereinzelt auf. Das Auto bietet einen klaren Vorteil gegenüber dem Zug: Es erlaubt spontane Stopps überall entlang der Strecke.
Denali-Nationalpark: Bergpracht und Farben
Nach etwa drei Stunden Fahrt erreicht man den Denali‑Nationalpark, der sich über rund 20.000 Quadratkilometer erstreckt. Jährlich kommen etwa 400.000 Besucher — mehr als die Hälfte der Einwohnerzahl Alaskas — um die Landschaft zu erleben.
Im Herzen des Parks thront der Mount Denali, mit 6190 Metern der höchste Gipfel Nordamerikas; bis 2015 trug er den Namen Mount McKinley. An klaren Tagen ist der Berg bis aus Anchorage sichtbar, mehr als 200 Kilometer entfernt.
Vom Parkplatz „Denali Viewpoint South“ eröffnet sich ein eindrucksvoller Blick: links und rechts Berge, der Fluss im Tal und darunter die weiten Flächen bunter Wälder. Weil Tankstellen rar sind, sollte man vor Abfahrt die Tankanzeige im Blick behalten — die Entfernungen zwischen Versorgungsstellen sind groß.
Tierwelt am Wegesrand
Im Park warnen Schilder regelmäßig vor Bären und Elchen. Zu den dort vorkommenden Arten zählen neben Bären und Elchen auch Alaska‑Schneeschafe, Wölfe und Karibus — manchmal werden diese Tiere als Alaskas „Big Five“ bezeichnet. Vom Highway aus sind Sichtungen selten, doch Überraschungen bleiben möglich.
Bei der Rückfahrt trat so eine Begegnung ein: Ein kleiner Grizzly querte die Straße, machte sich auf den Hinterbeinen groß und verschwand dann wieder im Unterholz. Für ein Foto war er zu schnell — die Erinnerung an den Moment blieb.
Fairbanks: Ausgangspunkt für Nordlicht‑Beobachtungen
Fairbanks, am Rande des Polarkreises gelegen (rund 400 Kilometer südlich desselben), wirkt weniger malerisch: breite Straßen, Industrie und kein ausgeprägtes Stadtzentrum prägen das Bild. Doch der Zeitpunkt der Ankunft kann vieles ändern.
Im September beginnt in der Region die Saison für die Polarlichter. Die Gegend um Fairbanks gehört zu den bekanntesten Beobachtungsorten in Alaska. In klaren Nächten zeigen sich am Firmament grüne bis rosa Schleier, die Besucher lange in ihren Bann ziehen.
Praktische Hinweise
- Reisezeit: Jede Jahreszeit hat ihren Reiz; ab Mitte September dominiert der farbige Indian Summer, kurz darauf folgen winterliche Szenen.
- Anreise: Condor bietet saisonal Nonstop‑Flüge von Frankfurt/Main nach Anchorage an; sonst ist mit mindestens einem Zwischenstopp zu rechnen.
- Einreise: Deutsche Staatsangehörige benötigen einen gültigen Reisepass und eine elektronische Genehmigung (ESTA). Die Gebühr beträgt 21 US‑Dollar (etwa 19,50 Euro).
- Strecke: Die beschriebene Route umfasst knapp 600 Kilometer: von Anchorage entlang des Glenn Highway (Alaska Route 1) über Palmer und weiter über den George Parks Highway (Alaska Route 3) durch den Denali‑Park nach Fairbanks.
- Alternative: Die Alaska Railroad verbindet Anchorage und Fairbanks; die Zugfahrt dauert ungefähr doppelt so lange wie mit dem Auto. Hin‑ und Rückfahrt kosten circa 400 Euro.
- Zeitverschiebung: Alaska liegt Deutschland um zehn Stunden hinter.
Weitere Informationen bieten die offiziellen Seiten von Travel Alaska, Visit Anchorage und Explore Fairbanks.
