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Ein kurzer, schwarzer Bogen taucht aus dem Schaum – vielleicht ein Wal, denke ich, bevor das Tier wieder verschwindet. Solche Momente prägen die Wanderung auf dem Raad ny Foillan, dem rund 100 Meilen langen Küstenpfad, der die Isle of Man vollständig umringt und Natur, Geschichte und Küstenforschung auf engem Raum verbindet.
Der Weg und seine Hintergründe
Die Isle of Man misst etwa 32 Meilen in der Länge und 13 Meilen in der Breite. Gelegen in der Irischen See zwischen Großbritannien und Irland, gehört sie zu keinem der Nachbarländer, sondern ist eine selbstverwaltete Kronbesitzung.
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Spuren menschlicher Besiedlung reichen rund 10.000 Jahre zurück. Entlang der Küstenroute begegnen Wanderer Zeugnissen aus vielen Epochen: neolithische Grabstätten, keltische Inschriften und Überreste der Wikingerzeit. 2016 wurde die Insel komplett als UNESCO-Biosphärenreservat anerkannt.
Die meisten Touren beginnen in Douglas; die üblichste Richtung ist im Uhrzeigersinn. Ein kurzer Besuch im Manx Museum liefert vor dem Aufbruch einen kompakten Überblick: die Ausstellung „The Story of Mann“, Vikinger-Silberfunde und keltische Grabsteine geben Kontext für die Etappen, die folgen.
Markante Etappen
Vom südlichen Ausgangspunkt aus führt der Pfad oft direkt an der Küste entlang. In der Nähe der Stadt steht die viktorianische Great Union Camera Obscura, bevor die Strecke schnell ländlicher und zerklüfteter wird, mit Buchten, Stränden und steilen Klippen.
Castletown liegt etwa 16 Meilen südlich von Douglas (20 Meilen über die Langness-Halbinsel). Die Langness-Halbinsel selbst ist ein Hotspot für Vögel und Meerestiere und beherbergt eine Kapelle aus dem 12. Jahrhundert sowie ein kanonengesäumtes Fort aus dem 17. Jahrhundert. In Castletown steht Castle Rushen, eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen Schlösser Europas; der Aufstieg zum Flag Tower bietet weite Blicke über den Georgischen Marktplatz und die Küste.
Ein besonders reizvoller Abschnitt verläuft zwischen Port St. Mary und Port Erin: rund sieben Meilen klippennahe Wege, dramatische Felsspalten, die sogenannten Chasms, und wenig Schutz am Rand. Am südlichsten Punkt lädt das Café „The Sound“ zum Ausruhen ein; von hier sieht man zur Calf of Man, wo oft Seehunde und Seevögel beobachtet werden. Ein Abstecher führt zu Meayll Circle, den Hügelresten eines neolithischen Ganggrabes.
Die 14 Meilen zwischen Port Erin und Peel gelten als die einsamste und anstrengendste Etappe. Der Weg steigt zur höchsten Stelle des Pfads, dem Cronk ny Arrey Laa. Peel schließlich empfängt Wanderer mit bunten Häusern und einer Festung auf St. Patrick’s Isle, die über einen Damm mit dem Festland verbunden ist. Weiter nördlich dehnen sich weite Sand- und Kiesstrände bis zur Nordspitze Point of Ayre mit ihrem rot-weiß gestreiften Leuchtturm.
Mobilität auf der Insel
Wer müde Füße schonen oder einzelne Strecken überspringen möchte, kann auf die historischen Bahnen der Insel zurückgreifen. Die Manx Electric Railway verbindet Douglas mit Laxey und Ramsey entlang der Ostküste, die Isle of Man Steam Railway fährt zwischen Douglas und Port Erin.
Von Laxey führt die Snaefell Mountain Railway hinauf zur höchsten Erhebung. Bei Sicht sollen sich von dort bis zu sieben „Königreiche“ zeigen: Man, Schottland, England, Wales, Irland, Himmel und das Meer — ein Versprechen, das bei Dunst allerdings schnell schwindet.
In Laxey steht außerdem das große historische Wasserrad, die Great Laxey Wheel. Das 1854 errichtete Rad diente dem Entwässern der Bergwerke; es dreht sich noch immer und ist für Besucher zugänglich, die auch in einen Stolleneingang hinabsteigen können.
Kulinarik unterwegs
Frische Meeresfrüchte prägen die lokale Küche. Die kleinen, süßen Jakobsmuscheln, die auf der Insel als Manx queenies bekannt sind, wurden 2018 zum nationalen Gericht gewählt. Sie landen auf vielen Speisekarten: etwa als Pfannkuchen-Variante im preisgekrönten Boatyard Restaurant nahe Peel Castle oder als Risotto im Fig and Olive in Douglas.
Für Kaffee und Gebäck empfiehlt sich das Noa Bakehouse in Douglas. In Castletown bietet das Café und Weinbar von Charlotte de la Trémoille gehobene Kost gegenüber Castle Rushen. In Port Erin lockt die Bar Riddler Under the Nest mit Blicken auf tauchende Tölpel beim Sonnenuntergang.
Praktische Hinweise zur Reiseplanung
Die Wander-Saison reicht von März bis Oktober. Wer selbst bucht, sollte beachten, dass Unterkünfte während der Isle of Man TT Races (Ende Mai bis Anfang Juni) stark nachgefragt sind.
Für diejenigen, die Organisation abgeben wollen, bieten Veranstalter wie Responsible Travel und Celtic Trails Selbstführungen im Hotel‑zu‑Hotel‑Format an. Responsible Travel setzt meist auf neun Tage mit täglichen Distanzen von etwa sieben bis 16 Meilen; Frühstück und Gepäcktransfer sind inbegriffen. Celtic Trails stellt Touren über sieben bis zehn Nächte zusammen (ab £955 / rund US$1.265 pro Person), ebenfalls mit Frühstück und Gepäckservice. Beide Anbieter bevorzugen kleinere, lokale Unterkünfte gegenüber Kettenhotels.
Wer nur kurz auf die Insel kommt, kann sich auch an einem Ort einquartieren und Tagesetappen unternehmen. In Douglas liegt das Claremont Hotel direkt am Pfad mit modernen Meerblick-Zimmern; in Castletown ist das Earl of Derby eine praktische Basis für die Abschnitte Richtung Port St. Mary und die Langness-Halbinsel.
Ob komplette Umrundung oder einzelne Etappen: Der Raad ny Foillan verbindet die Abgeschiedenheit wilder Küsten mit einer ungewöhnlich guten Infrastruktur — und hält, so bleibt es meist, das Meer stets zur Linken.
